Alumnus tiene como objetivo hacer que la tecnología médica veterinaria sea más accesible

CuandoZach Meyers DVM'22tomó Inteligencia Artificial en Medicina Veterinaria como estudiante de cuarto año, no pensó que se convertiría en un negocio.

"Siempre me han atraído las cosas de la computadora", dice Meyers, graduada en 2022 de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin. "Sonaba tremendamente interesante. La inteligencia artificial es una palabra de moda genial".

La clase, impartida por el profesorDorte Dopfer, es uno de varios cursos electivos que los estudiantes pueden seleccionar durante su cuarto año del plan de estudios de Doctor en Medicina Veterinaria.

Durante dos semanas, los estudiantes exploran el potencial del aprendizaje automático en medicina veterinaria. Pasan unos días adquiriendo habilidades en prácticas informáticas básicas y los fundamentos del aprendizaje automático, luego comienzan a trabajar rápidamente en proyectos individuales, creando su propia aplicación de aprendizaje automático relevante para la medicina veterinaria.

En la clase de Meyers, algunos estudiantes trabajaron para entrenar computadoras para interpretar electrocardiogramas o para diagnosticar la enfermedad de Addison en perros. Meyers enseñó a una computadora a detectar huevos de parásitos en muestras fecales, una tarea que a menudo consume mucho tiempo para las personas. Este concepto finalmente dio lugar a una empresa co-fundada por Meyers llamada Vetreum.

El detector de huevos de parásitos funcionó mejor de lo que Meyers esperaba al final del curso. Incluso después de graduarse en mayo y convertirse en médico general de animales pequeños en Oregón, Wisconsin, Meyers no podía quitarse la idea de la cabeza. Entonces, solicitó la ayuda de su mejor amigo de la infancia, Nic Herfel, ahora científico de datos líder en TDS Telecom, quien coincidió con el entusiasmo de Meyers. "Empezamos a hablar un día y siguió en espiral", recuerda Meyers.

La inteligencia artificial (IA) tiene un potencial real para el campo de la medicina en pacientes humanos y veterinarios. "Muchas personas piensan que la IA es un robot", explica Herfel. Pero en realidad, se trata de "aprovechar el poder de la computadora de una manera que los humanos no pueden" y, a su vez, hacer las tareas más fáciles y económicas.

"La IA es una forma de mejorar la confianza, la precisión y la eficiencia junto con las personas con las que trabaja", agrega Meyers. "El objetivo es elevar al profesional veterinario todos los días".

Esto habla de la misión de Vetreum, que Meyers y Herfel lanzaron en enero de 2022. Su objetivo es brindar a todos los veterinarios acceso a la inteligencia artificial de una "manera asequible y accesible", dice Meyers. "En este momento, hay algunos programas similares a los que estamos produciendo, pero cuestan decenas de miles de dólares, por lo que no son accesibles para personas como yo".

La inteligencia artificial se trata de "aprovechar el poder de la computadora de una manera que los humanos no pueden" y "es una forma de mejorar la confianza, la precisión y la eficiencia junto con las personas con las que trabaja".

Vetreum tiene como objetivo utilizar teléfonos inteligentes y tecnología preexistente para ayudar a los veterinarios a realizar tareas que a menudo son costosas o requieren mucho tiempo de manera más eficiente. La empresa aún se encuentra en sus primeras etapas, pero ha logrado avances significativos en varios proyectos.

Un área en la que Vetreum está prosperando es con un analizador automático de flotación fecal. La flotación fecal es una parte rutinaria de la medicina veterinaria, la prueba de la presencia de parásitos o gusanos en un animal a través de su materia fecal. Sin embargo, estos análisis toman tiempo y requieren de un profesional capacitado.

Al basarse en el detector automático de huevos de parásitos que Meyers comenzó en su trabajo de curso en la Escuela de Medicina Veterinaria, Vetreum ha creado un analizador automatizado que identifica y cuenta los huevos de parásitos más rápido, lo que permite a más clínicas la capacidad de realizar flotaciones fecales. A través de la tecnología de visión por computadora, el programa "puede localizar huevos casi tan bien como el software de primera línea, pero a un costo mucho menor", dice Meyers.

El objetivo de Vetreum es elevar al profesional veterinario y brindar acceso a la inteligencia artificial de una manera asequible y accesible a través de la tecnología basada en teléfonos inteligentes.

Además, el equipo está creando una forma más económica y eficiente de escanear portaobjetos de microscopio de diagnóstico utilizando teléfonos inteligentes, lo que permite el almacenamiento de imágenes en el registro médico de un paciente o el intercambio conveniente con colegas.

Por lo general, después de que un médico ve una diapositiva de diagnóstico a través de un microscopio, la diapositiva se convierte en solo un recuerdo. Al colocar todas las vistas del portaobjetos del microscopio en una imagen digital, el software de Vetreum "permite a los médicos reemplazar esa memoria con una copia digital del portaobjetos", explica Meyers. Existe otra tecnología para hacer esto; sin embargo, las máquinas son costosas y requieren precisión. Al utilizar teléfonos inteligentes, Vetreum puede proporcionar un punto de entrada más bajo para capturar imágenes de calidad de diapositivas de diagnóstico.

Vetreum también está trabajando en un clasificador de glóbulos blancos. Una prueba de conteo sanguíneo completo es crucial para diagnosticar una variedad de enfermedades. El clasificador de glóbulos blancos de Vetreum proporcionaría los mismos resultados que un análisis de sangre completo, pero es más barato de ejecutar y depende menos del equipo.

Meyers y Herfel todavía están explorando cómo implementarán estas tecnologías, pero los orígenes de IA de su sistema permiten cierta flexibilidad. Actualmente, están probando la versión beta de una aplicación Vetreum para el detector de huevos, el clasificador de glóbulos blancos y la tecnología de unión de imágenes, mientras que también están abiertos a nuevas direcciones.

El progreso de Meyers con Vetreum le valió el Premio a la Innovación para Estudiantes de Veterinaria de Merck Animal Health 2022, que reconoce la innovación, el espíritu empresarial y el pensamiento creativo.

"Esa es la belleza de donde estamos", dice Herfel. "Hay diferentes enfoques que podemos tomar con él".

Por ahora, están enfocados en desarrollar los programas y hacerlos lo más precisos posible. El progreso de Meyers con Vetreum le valió el Premio a la Innovación para Estudiantes de Veterinaria de Merck Animal Health 2022, un reconocimiento nacional a la innovación, el espíritu empresarial y el pensamiento creativo de los estudiantes en el desarrollo de un proyecto o producto que inspire a otros dentro de la profesión veterinaria.

A pesar de los comienzos prometedores de la compañía, Meyers quiere seguir siendo un veterinario en ejercicio. "Dondequiera que vaya Vetreum, siempre será útil para mí ser primero un médico", dice. "Creo que pone en perspectiva lo que deberíamos estar haciendo y sin olvidar nuestra misión de apoyar al profesional promedio".

Para obtener más información, visitevetreum.com.

britta wellenstein