Los legisladores de Maryland consideran proyectos de ley para retener kits de agresión sexual durante 75 años y realizar un seguimiento de las pruebas

Antes de que se usaran pruebas de ADN para resolver casos de violación, el Dr. Rudiger Breitenecker comenzó a tomar muestras de pacientes que acudían al Centro Médico Greater Baltimore en Towson para recibir tratamiento en la década de 1970 después de agresiones sexuales.

Los portaobjetos de microscopio que Breitenecker guardó que contenían semen y fluidos corporales se han utilizado desde entonces para resolver docenas de casos de agresión sexual que datan de hace décadas. Ahora, los legisladores de Maryland están considerando una legislación que garantizaría que las pruebas biológicas de violación, como las diapositivas de Breitenecker, se conserven el tiempo suficiente para identificar a los perpetradores.

La legislación presentada en ambas cámaras de la Asamblea General extendería el tiempo que las agencias de aplicación de la ley y los hospitales deben conservar los kits de evidencia de agresión sexual de 20 años a 75 años y amplía la definición de un kit para abarcar evidencia como las diapositivas.

"El proyecto de ley 789 del Senado se basa en nuestro trabajo anterior, y protege y preserva la evidencia que ha existido durante casi cinco décadas", dijo la senadora Shelly Hettleman, demócrata del condado de Baltimore que patrocinó el proyecto de ley, en una audiencia el jueves por la tarde en el Tribunal Judicial. Comité de Actas.

En respuesta a las preguntas sobre los costos de almacenamiento, el fiscal estatal del condado de Baltimore, Scott Shellenberger, mostró una carpeta para ilustrar lo fácil que sería para las agencias almacenar los kits durante años adicionales.

Shellenberger les contó a los senadores sobre Alphonso W. Hill Jr., quien cumple cadena perpetua por más de una docena de violaciones, incluida una condena en 2010 por la violación en 1989 de un niño de 14 años que dependía de pruebas de ADN.

“Tenemos un ejemplo de un médico que hizo algo que nadie más en el país estaba haciendo. Tenemos un ejemplo que muestra que incluso 30 años es extremadamente importante”, dijo.

Un segundo proyecto de ley, presentado por Hettleman en el Senado y presentado en forma cruzada en la Cámara, crearía un inventario que permitiría a las víctimas de agresión sexual y sus representantes rastrear el progreso de las pruebas de los kits y requeriría que las agencias reporten información para ese sistema.

“Hay mucha desconfianza en este sistema y la gente debería poder saber dónde está su ADN en el proceso”, dijo Hettleman, quien ha pasado años defendiendo la legislación relacionada con los kits de violación, en una entrevista. "Este proyecto de ley realmente está destinado a garantizar que todas las diferentes personas que deben ser parte de ese sistema de seguimiento hagan lo que se supone que deben hacer".

Usando un código de barras en los kits, la policía, los fiscales y los sobrevivientes podrían ver dónde se encuentra un kit en el proceso de prueba a medida que se traslada de un hospital a una estación de policía y luego a un laboratorio forense. La Oficina de Prevención del Delito, Servicios para Jóvenes y Víctimas del Gobernador emitió una solicitud de propuestas para que los proveedores creen ese sistema de inventario en 2022. El proceso de adquisición está en curso.

Lisae Jordan, directora ejecutiva de Maryland Coalition Against Sexual Assault, dijo en una entrevista que el proyecto de ley de seguimiento es importante porque en el pasado, miles de kits de violación pertenecientes a sobrevivientes de Maryland no fueron probados, lo que provocó una falta de confianza en el sistema.

“Pensaron que estaban proporcionando evidencia a la fiscalía, y simplemente pusieron la evidencia en el estante”, dijo Jordan. "Una forma de combatir eso es aumentar la transparencia y dar a las sobrevivientes de violación más control sobre lo que está pasando".

Los kits de agresión sexual modernos son el resultado de un examen hospitalario invasivo e incluyen muestras de ADN de semen y otro material biológico. Los estados de todo el país están lidiando con una acumulación de kits no probados.

En todo el estado, se recolectaron alrededor de 7,500 kits no probados o parcialmente probados el 30 de abril de 2018 o antes, según un informe de enero del comité estatal de políticas y financiamiento de kits de evidencia de agresión sexual, que la Asamblea General estableció en 2017. En el año fiscal 2022, las agencias que informaron datos habían enviado alrededor del 89% de los kits para la prueba.

Mientras tanto, las diapositivas recolectadas en GBMC todavía se están probando hoy. Shellenberger dijo que las diapositivas del médico se consideran registros médicos, por lo que cuando un caso involucra a una víctima que era paciente de GBMC, el condado cita al hospital para las diapositivas.

La portavoz de la policía del condado de Baltimore, Joy Stewart, dijo en un correo electrónico que la unidad de casos sin resolver del condado determinó que GBMC recolectó evidencia de diapositivas para 1,779 exámenes de agresión sexual relacionados con casos del condado de Baltimore.

Pueden existir múltiples diapositivas para cada caso, y cuesta alrededor de $ 1,000 analizar cada diapositiva, dijo Stewart. Aún quedan diapositivas de unos 1.295 casos por probar.

Más de 60 condenas han resultado de la evidencia encontrada en las diapositivas, dijo Shellenberger en una entrevista con The Baltimore Sun.

“Este es un movimiento que está ocurriendo en todo el país”, dijo Shellenberger. "Todo el país está revisando los kits viejos que no probaron. Lo que hace que el condado de Baltimore sea inusual es que nadie más en el país tiene portaobjetos GBMC".

The Sun informó en 2019 que la policía del condado había destruido más de 500 kits de violación durante seis años. La destrucción de los kits de violación también se destacó en una demanda presentada por sobrevivientes de agresión sexual.

La policía del condado ahora retiene evidencia biológica en investigaciones de violación durante 75 años si el sospechoso no está identificado, dijo Stewart.

A fines de enero, el departamento de policía lanzó un sitio web que muestra su flujo de trabajo de prueba y cuántos kits en su poder se han probado, con informes de progreso de 60 días. El capitán de la policía del condado de Baltimore, Brian Edwards, calificó el tablero como el primero de su tipo en el estado en su testimonio el jueves ante el comité del Senado.

"Mi condado tenía un largo camino por recorrer y creo que han logrado un progreso significativo en esta área", dijo Hettleman en una entrevista.

Según los datos disponibles más recientes de diciembre de 2022, la policía del condado de Baltimore tenía en su poder 1609 kits, de los cuales 618 habían sido probados. De los kits no probados, 421 estaban exentos de pruebas, en la mayoría de los casos porque las víctimas deseaban permanecer en el anonimato.

Los proyectos de ley recientes fueron creados por el comité estatal sobre pruebas de kits de agresión sexual formado en 2017. Ese año, los legisladores aprobaron una legislación que exige que las agencias conserven los kits durante 20 años. Previamente, las agencias habían mantenido sus propias políticas sobre cuánto tiempo conservar la evidencia de agresión sexual.

Una versión enmendada por el patrocinador del Proyecto de Ley del Senado 789 requiere que las agencias de aplicación de la ley conserven las pruebas obtenidas de los kits autoadministrados, que las empresas han comenzado a comercializar entre las víctimas, incluidos los estudiantes universitarios, dijo Zenita Hurley, jefa de la Oficina de Equidad del Fiscal General de Maryland. Política y Compromiso y presidente del comité estatal sobre pruebas de kits de agresión sexual.

Aunque no está claro si el material de los controvertidos kits de bricolaje sería admisible en la corte, Hurley dijo que los miembros del comité reconocieron que los kits llenan un vacío para las víctimas desatendidas que tal vez no puedan acceder a un examen. El proyecto de ley enmendado permitiría al fiscal general emitir una guía pública sobre el uso de los kits.

"De ninguna manera buscamos respaldar los kits", dijo Hurley. "Realmente estamos tratando de adelantarnos a este problema".

Jordan dijo que el próximo problema para los sobrevivientes de agresiones sexuales en Maryland es mejorar el acceso para los pacientes que buscan exámenes de enfermeras forenses, quienes recolectan evidencia para los kits.

"Es simplemente inaceptable que alguien vaya a un hospital en su comunidad y le digan que tiene que ser transportado a decenas de kilómetros de distancia a otro hospital", dijo.

Los sobrevivientes cuyos kits no probados anteriormente se hayan enviado para la prueba pueden optar por recibir información sobre sus kits llamando a la línea directa de la Coalición contra la Agresión Sexual de Maryland al 833-364-0046 o enviando un correo electrónico a [email protected].