El equipo de robótica de la Universidad de West Virginia encabeza la competencia internacional

Los miembros de WVU Team Mountaineers, los ganadores del University Rover Challenge 2023, celebran en Utah. Ellos son (desde la izquierda) Yu Gu, asesor de la facultad, Spencer Regnier, Kendra Gillo, Zachary Waddell, Shubh Patel, Michael Lemon, Eamonn Payton, Malik Mukdadi, Riley McAllister, Stephen Jacobs, Daniel McDonald y Robert Cook.

Cortesía de la Universidad de Virginia Occidental

El equipo de robótica de la Universidad de West Virginia "{Team Mountaineers" superó a docenas de otros equipos en una competencia para diseñar y construir la próxima generación de rovers de Marte durante el University Rover Challenge 2023 en Hanksville, Utah. La competencia, con equipos de 10 países, se llevó a cabo del 31 de mayo al 3 de junio.

Stephen Jacobs, líder del equipo y estudiante de posgrado en ingeniería mecánica, dijo que el equipo de 75 estudiantes de pregrado y cinco mentores de estudiantes de posgrado diseñaron un rover capaz de recolectar y analizar muestras, así como de navegación autónoma sobre terreno accidentado.

"Hay una misión científica, este es un gran enfoque de la sociedad de Marte, que es la única razón por la que enviamos estos rovers a Marte para hacer tanta ciencia como podamos", dijo Jacobs. "Así que recolectamos suelo a bordo de nuestro rover, y luego hacemos espectrometría a bordo para tratar de analizar las muestras de suelo en busca de signos de vida. Luego, la competencia final para nosotros, al menos este año, fue la entrega extrema, que consiste en conducir a través de un terreno accidentado , y recoger objetos más grandes y hacerlo en distancias más largas".

Según Jacobs, después de terminar en décimo lugar el año pasado, el equipo estaba motivado para tener éxito este año.

"Dijimos: 'El próximo año, podemos hacerlo. No hay nada que nos impida ganar este desafío'", dijo. "Entonces, durante todo el último año, hemos estado trabajando muy duro, teníamos un objetivo claro en mente, sabíamos lo que se necesitaba. Y luego salimos y ejecutamos nuestro plan, y todo cayó en lugar."

Jacobs dijo que la victoria representa la culminación del trabajo de cientos de estudiantes desde que se fundó el equipo hace seis años.

"Durante los primeros tres años, hubo mucho crecimiento y desarrollo", dijo. "Cuando inicias un equipo sin experiencia en robótica, solo tienes estudiantes universitarios que tienen la experiencia normal de su trabajo en clase y tal vez algunos otros proyectos. Hay mucho que aprender".

El equipo se ha convertido en una parte clave de la experiencia universitaria de Jacobs desde que se unió a su segundo año.

"Es algo que realmente ha sido uno de los pilares de mi vida universitaria. Es donde he conocido a mis mejores amigos. Es donde he pasado todo mi tiempo", dijo. "Hay semanas en las que he estado en el laboratorio 80 horas trabajando en el robot con mis amigos. Estoy muy feliz de poder hacer que esto suceda para todos los estudiantes que se han graduado. Ellos también, en los últimos dos años, pusieron sus corazones y almas en ello. Y estoy muy orgulloso por todo el equipo".

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