Científicos descubren cinco mil nuevas especies en el océano Pacífico

Por Cell Press 7 de junio de 2023

Una selección de especímenes de aguas profundas de la colección del museo. Crédito: Fideicomisarios del Museo de Historia Natural de Londres

The Clarion-Clipperton Zone (CCZ), a massive area in the Pacific Ocean twice the size of India and rich in minerals, has been parceled out to various companies for impending deep-sea mining. To gain insights into what could be jeopardized once mining operations begin, a group of biologists has constructed the first "CCZ checklist." This checklist encompasses all the speciesA species is a group of living organisms that share a set of common characteristics and are able to breed and produce fertile offspring. The concept of a species is important in biology as it is used to classify and organize the diversity of life. There are different ways to define a species, but the most widely accepted one is the biological species concept, which defines a species as a group of organisms that can interbreed and produce viable offspring in nature. This definition is widely used in evolutionary biology and ecology to identify and classify living organisms." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">registros de especies acumulados de viajes de investigación anteriores a esta región.

Their research, which was recently published in the journal Current BiologyCurrent Biology is a peer-reviewed scientific journal published biweekly by Cell Press. It is focused on all aspects of biology, from molecular biology and genetics to ecology and evolutionary biology. The journal covers a wide range of topics, including cellular biology, neuroscience, animal behavior, plant biology, and more. Current Biology is known for its high-impact research articles, as well as its insightful commentary, analysis, and reviews of the latest developments in the field. It is widely read by scientists and researchers in biology and related fields, and has a reputation for publishing groundbreaking research that advances our understanding of the natural world." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> Current Biology, identificó un total de 5.578 especies únicas dentro de la CCZ. Sorprendentemente, estiman que entre el 88% y el 92% de estas especies son completamente nuevas para la ciencia.

"Compartimos este planeta con toda esta asombrosa biodiversidad, y tenemos la responsabilidad de comprenderla y protegerla", dijo Muriel Rabone, ecóloga de aguas profundas del Museo de Historia Natural de Londres, Reino Unido.

Con una extensión de seis millones de kilómetros cuadrados desde Hawái hasta México, la CCZ es una de las regiones salvajes más vírgenes del océano mundial. Para estudiarlo, los investigadores desafían el Océano Pacífico en cruceros de investigación que emplean técnicas de muestreo que van desde lo técnico, como vehículos controlados a distancia que atraviesan el fondo del océano, hasta lo simple, como una caja resistente que aterriza en el fondo (denominada " muestreo del núcleo de la caja").

"Es un barco grande, pero se siente diminuto en medio del océano. Se pueden ver tormentas, es muy dramático", dijo Rabone. "Y fue increíble: en cada muestra de núcleo de caja, veíamos nuevas especies".

By parsing through over 100,000 records of creatures found in the CCZ taken during these deep-sea expeditions, Rabone and her co-authors found that only six of the new species found in the CCZ—which include a sea cucumber, a nematode, and a carnivorous sponge—have been seen in other regions. They also found that the most common types of animals in the CCZ are arthropods (invertebratesInvertebrates are animals that do not have a backbone. They make up the majority of the animal kingdom and include animals such as insects, worms, mollusks, and arachnids. Invertebrates are found in almost every habitat on Earth, from the depths of the oceans to the highest mountains. They play important roles in the ecosystem as decomposers, pollinators, and as a food source for other animals. Invertebrates have a wide range of body shapes, sizes, and behaviors, and they have evolved a variety of ways to survive and thrive in their environments." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">invertebrados con articulaciones segmentadas), gusanos, equinodermos (invertebrados espinosos como los erizos de mar) y esponjas.

"Hay algunas especies notables ahí abajo. Algunas de las esponjas parecen esponjas de baño clásicas y otras parecen jarrones. Son simplemente hermosas", dijo Rabone sobre las muestras de CCZ. "Una de mis favoritas son las esponjas de vidrio. Tienen estas pequeñas espinas y, bajo el microscopio, parecen pequeños candelabros o pequeñas esculturas".

En el futuro, el equipo enfatiza la importancia de aumentar los esfuerzos de investigación cohesivos, colaborativos y multidisciplinarios en la CCZ para obtener una comprensión más profunda de la biodiversidad de la región. Subrayan la importancia de aprender más sobre las especies recién descubiertas y cómo están conectadas con el entorno que las rodea. Además, instan a los investigadores a profundizar en la biogeografía de la región para comprender mejor, por ejemplo, por qué ciertas especies se agrupan en regiones geológicas particulares.

"Hay tantas especies maravillosas en la CCZ, y con la posibilidad de que se acerque la minería, es doblemente importante que sepamos más sobre estos hábitats realmente poco estudiados", dijo Rabone.

Referencia: "¿Cuántas especies de metazoos viven en la región de exploración de minerales más grande del mundo?" por Muriel Rabone, Joris H. Wiethase, Erik Simon-Lledó, Aidan M. Emery, Dan OB Jones, Thomas G. Dahlgren, Guadalupe Bribiesca-Contreras, Helena Wiklund, Tammy Horton y Adrian G. Glover, 25 de mayo de 2023, actual Biología.DOI: 10.1016/j.cub.2023.04.052

El estudio fue financiado por The Pew Charitable Trusts.