Qué significa practicar valores

Spoorthy Raman es periodista freelance sobre ciencia y medio ambiente en St. John's, Canadá.

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El científico ambiental Max Liboiron dirige un grupo de investigación feminista y anticolonial. Crédito: Alex Stead

La carrera académica de Max Liboiron atravesó la ciencia varias veces antes de encontrar un hogar interdisciplinario en la geografía. Al crecer en la aldea rural de Lac la Biche en el noreste de Alberta, Canadá, donde la educación universitaria no era común, Liboiron soñaba con ser científica. Pero en 1998, cuando comenzaron sus estudios universitarios de ciencias, se desilusionaron con el impulso de su universidad hacia las aplicaciones industriales de la ciencia y, en cambio, gravitaron hacia las bellas artes. Después de obtener una licenciatura y una maestría en artes visuales, regresaron a la ciencia y obtuvieron un doctorado en estudios de ciencia y tecnología de la Universidad de Nueva York en 2012.

Liboiron, quien es Red River Métis, un grupo indígena de Canadá, se unió a la Memorial University of Newfoundland en St John's, Canadá, en 2014 como científico ambiental y actualmente dirige el Laboratorio Cívico para la Investigación de Acción Ambiental. Con su colaboradora Liz Pijogge, investigadora de contaminantes del norte para el gobierno de Nunatsiavut, una administración regional inuit, Liboiron ejecuta el programa de monitoreo de contaminación plástica más completo del Ártico. El laboratorio también ha desarrollado un enfoque feminista y anticolonial de la ciencia, que se basa en la responsabilidad, la humildad y las buenas relaciones territoriales. Liboiron le cuenta a Nature cómo este enfoque da forma al trabajo del laboratorio y por qué las colaboraciones colectivas, respetuosas y reflexivas son un paso hacia una mejor ciencia.

Todo lo que hacemos, a quién contratamos, con quién colaboramos y cómo sacamos la basura, lo hacemos con tres valores en mente. Primero, la humildad, o reconocer que eres parte de otras relaciones. En segundo lugar, la responsabilidad, o estar en deuda con esas relaciones. Y finalmente, la colectividad, la idea de que ningún individuo es más importante que el colectivo. Juntos, estos valores están sesgados hacia las buenas relaciones territoriales: el reconocimiento de que siempre estamos en tierras indígenas, y que la tierra ejerce su autoridad y necesidades, y debemos escucharla. Feminismo y anticolonialismo son etiquetas útiles para hacer comprensible lo que hacemos aquí.

En Canadá y los Estados Unidos, la 'descolonización' a menudo puede significar devolver la tierra a los pueblos indígenas y respetar la soberanía indígena. Pero no puedo devolver la tierra en un laboratorio. En el mundo académico, todo y el fregadero de la cocina se cuentan como descolonización, como la inclusión de grupos subrepresentados o la modificación de los programas de estudios para reflejar múltiples visiones del mundo. Descolonización es un término muy promiscuo. Dejé de usarlo porque ha sido fuertemente cooptado y no tiene sentido.

En cambio, diré anticolonización, lo que significa que no estamos asumiendo el derecho a la tierra y la vida indígenas para el uso de recursos o el acceso a la investigación. Por ejemplo, pedir permiso antes de trabajar en tierras indígenas es cuidar tus modales de una manera que no reproduzca la colonización. El uso del término anticolonización es simplemente ser más específico sobre lo que estamos haciendo.

Comienza con el hecho de que todas nuestras preguntas de investigación provienen de la comunidad. Aquí no hay ciencia solo por curiosidad. Debido a que monitoreamos mucho los contaminantes, recibimos preguntas sobre la ingestión de plástico en patos eider, trucha ártica, salmón y bacalao, todas fuentes importantes de alimentos para las comunidades con las que trabajamos.

Kit de herramientas para la ciencia descolonizadora

También hago estadísticas participativas: voy a estas comunidades con los hallazgos y coanalizamos. Las comunidades no hablan de modelos estadísticos, pero me darán más variables y categorías para trabajar en mis modelos, sobre la base de sus conocimientos y observaciones tradicionales, y es mi trabajo interpretar eso. La revisión por pares de la comunidad es como una forma de validación y fundamentan mi análisis. Nos toma más tiempo hacerlo de esta manera, pero nuestra ciencia es mucho mejor en términos de elegir especies y áreas geográficas, y temporadas en las que trabajar, todo lo cual es importante para la comunidad.

Rematriación significa devolver cosas que la ciencia ha tomado, ya sean muestras, artefactos, fotografías, documentos o material genético. La ciencia tiene una larga historia de tomar cosas de la tierra y la gente. Pero esos pertenecen a la comunidad.

Trabajamos con tripas de animales en nuestro laboratorio. Cuando destripas a un animal en la naturaleza, siempre dejas las vísceras para que otros animales las coman, y así circulan los nutrientes. Así es como se supone que debes lidiar con la tierra, ya sea como científico invertido en ciclos de nutrientes o como socio o persona indígena. Debido a que estudiamos las redes alimentarias, devolvemos las tripas de los animales y nos aseguramos de que vuelvan a los ciclos y relaciones originales, en lugar de etiquetarlos como un "riesgo biológico" e incinerarlos, como se suele hacer en el trabajo de laboratorio.

Muestras de tripas de pescado recolectadas por el grupo de investigación de Max Liboiron esperan regresar al océano en la región de Nunatsiavut en el noreste de Canadá. Crédito: Liz Pijogge

Reconocemos la soberanía indígena, y no vamos a ningún lado donde no se nos invite a recolectar muestras o hacer nuestra ciencia, incluso si esa ciencia será sorprendente y útil. Cuando trabajamos con una comunidad asociada, estamos en deuda con sus valores, protocolos, necesidades culturales y conocimientos tradicionales. No utilizamos productos químicos peligrosos para el medio ambiente, como el hidróxido de potasio, en nuestro trabajo de laboratorio, porque devolvemos las muestras a la tierra.

Contratamos a personas locales, incluso si no tienen experiencia científica previa, y los capacitamos. Nuestro laboratorio está lleno de investigadores negros, indígenas y de personas de color (BIPOC), personas transgénero, mujeres y habitantes locales, todos los cuales tienen conocimientos valiosos que a menudo se excluyen de la ciencia. También practicamos la justicia citacional, un proceso que garantiza la paridad de género y el aumento de las citas de autores de color y no académicos. Encontramos formas de citar historias orales, además de miembros de la comunidad y poseedores de conocimientos que no publican artículos de revistas, buscando formatos de cita que nos permitan hacerlo.

En nuestro laboratorio se cuida la salud mental de las personas y hablamos de sentir sentido de pertenencia y familia. Nuestra regla número uno es: si estás enfermo, desconsolado o agotado, te vas a casa. Está bien fallar en nuestro laboratorio y cometer errores. Las personas también tienen permiso para dejar la academia cuando les está haciendo daño.

Nuestra pegatina para el parachoques para eso sería, '¡No seas un idiota!'

El primer paso es hacer su tarea: comprender a la comunidad, lo que necesita y si sus habilidades e investigación le serían útiles. Conoce gente en sus términos. Tómelos en serio cuando tengan otras formas de conocimiento. Y contratar gente y pagarles lo que valen. No dirija con el individualismo y piense que es dueño de todo, cuando los datos provienen de tierras indígenas. Tenga la reputación de devolver datos y hacerlo de manera oportuna.

En segundo lugar, identifique dónde está ocurriendo absolutamente el colonialismo en su disciplina y luego trate de abordarlo. Es realmente difícil ver el suelo cuando ya estás parado sobre él.

Finalmente, muchas personas se dedican a la ciencia porque les importa la tierra o aman la naturaleza. Al trabajar como lo hace nuestro grupo, terminamos en deuda con las relaciones territoriales más que con aspectos como la eficiencia. Este es un marco específico para hacer el bien en el mundo. No es el único, pero es concreto y está funcionando.

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-01878-1

Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

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